In Italia, nel 2005, il Ministero dell'università e della ricerca ha definito il Programma di ricerca nazionale (PNR) che identifica i seguenti obiettivi strategici:
- rafforzare la base scientifica italiana attraverso il sostegno alla ricerca (con una particolare attenzione ai progetti multidisciplinari)
- sostenere attraverso investimenti i progetti di ricerca scientifica con l’obiettivo di valorizzare i ricercatori migliori
- incentivare la collaborazione tra il sistema pubblico di ricerca e la imprese
- valorizzare il livello tecnologico del sistema produttivo, anche promuovendo spin off e start up di nuove imprese ad alta tecnologia.

La crescita economica è legata alla ricerca e all’innovazione tecnologica e di processo. E’ risaputo, infatti, che i paesi europei che investono in ricerca hanno tassi di disoccupazione inferiori.
L'Unione Europea, per coordinare le attività di ricerca e implementare politiche di innovazione tra loro integrate, ha creato lo Spazio europeo della ricerca (SER): un vero e proprio “mercato comune” della scienza e della tecnologia, che unisce tutti i mezzi di cui la UE dispone per tutto ciò che riguarda ricerca e innovazione.