I fondi strutturali sono lo strumento finanziario utilizzato dall’Unione Europea utile per riequilibrare i divari esistenti - a livello di sviluppo economico e di tenore di vita - tra le diverse regioni o categorie sociali dei Paesi comunitari.
Costituiscono, infatti, un'importante fonte di finanziamento per i programmi delle Regioni in ritardo di sviluppo (obiettivo "Convergenza", ex obiettivo 1) e delle zone  escluse dall'Obiettivo Convergenza (obiettivo “Competitività regionale e occupazione”), nonché delle zone transfrontaliere ed interessate dalla cooperazione transnazionale (obiettivo “Cooperazione territoriale europea”).

Le Camere di commercio, attraverso l'Unioncamere e la sua sede di Bruxelles, possono cogliere le opportunità di finanziamento derivanti dalla nuova programmazione dei fondi strutturali e le opportunità strategiche di inserirsi con tempismo all'interno della costruzione di partenariati con le istituzioni europee e con gli altri partner dei nuovi Paesi membri dell'UE (Romania e Bulgaria).