Nell’ambito dell’Innovazione delle imprese, molti sono gli strumenti che l’imprenditore ha a disposizione per far decollare una nuova impresa: uno di fondamentale valore, per il trasferimento tecnologico dalla ricerca alle attività produttive, è l’incubatore d’impresa.
Si tratta di edifici attrezzati in grado di favorire l’avvio di nuove iniziative imprenditoriali. Articolati in moduli, offrono, a condizioni agevolate, uffici, sale riunioni e aule formative.
Tali strutture sono destinate ad imprese in fase di start up e a spin off accademici ed aziendali, con particolare attenzione per le attività di giovani o ad elevato contenuto innovativo e tecnologico.
L’azione dell’incubatore è dunque quella di promuovere, supportare e agevolare la nascita e la crescita di piccole imprese nel campo dell’innovazione tecnologica, mettendo a disposizione idonei locali e strutture, servizi reali e agevolazioni finanziarie.

A partire dalla fine degli anni ’90 il fenomeno degli incubatori d’impresa ha conosciuto in Italia un’improvvisa affermazione in parallelo con la massiccia introduzione nell’economia mondiale delle nuove tecnologie dell’informazione e della comunicazione.
Per potersi insediare negli incubatori, le nuove imprese devono presentare domanda di ammissione sulla base del bando per l’assegnazione dei moduli. 
Gli incubatori si rivolgono agli imprenditori che intendono avviare nuove attività produttive di piccole e medie dimensioni, la loro permanenza nell’incubatore è garantita nella fase di start-up e per un periodo non superiore a 3 anni. Le imprese insediate possono beneficiare di consulenze specializzate nell’area finanziaria, marketing e amministrativo-giuridica.
Tali servizi e iniziative di supporto all’innovazione e al trasferimento tecnologico, creano nuove opportunità di occupazione con alta qualificazione, integrano il sistema della ricerca e promuovono uno spazio comune di comunicazione ed apprendimento tra imprese, laboratori di ricerca e agenzie di supporto all’innovazione.
A partire dai risultati della ricerca scientifica, l’incubatore mette a frutto i progetti imprenditoriali avviando processi di generazione di valore non solo economico. Lo fa attraverso la costruzione di prototipi che consentano al potenziale utente di sperimentare l’utilizzazione dell’idea ed effettuare l’analisi di mercato. Dalla costruzione del prototipo si passa alla ingegnerizzazione dei processi di fabbricazione per rendere disponibile l’idea sul mercato in termini economicamente vantaggiosi.

Gli interventi svolti dall’incubatore comprendono, dunque, la ricerca di proposte di idee imprenditoriali, la selezione delle stesse attraverso la valutazione di business plan, l’accompagnamento delle idee selezionate dal risultato scientifico allo sbocco sul mercato; la promozione dei contatti tra proponenti e possibili investitori; la tutela della proprietà intellettuale dei proponenti; l’organizzazione di corsi e seminari incentrati sullo start-up di imprese attraverso l’esame di casi di studio, testimonianza di successo, contatti con esperti di gestione di imprese e professionisti.